Au Moyen Âge, le pèlerin qui voulait partir sur un Chemin de Compostelle devait demander une lettre de créance à son évêque, seule autorité qui pouvait donner cette autorisation. Le pèlerin devait être un bon chrétien et être reconnu comme tel par ses concitoyens. Une fois la lettre obtenue, le futur pèlerin faisait son testament, car il n’était pas sûr de pouvoir revenir. Plusieurs mouraient en route, soit de maladies, soit victimes des bandits ou des loups croisés dans les régions montagneuses. Quelques-uns, trop faibles pour revenir, s’installaient le long du Camino francés, leur pèlerinage accompli. Ce voyage pouvait durerplusieurs années selon la distance à parcourir. Le jour du départ, le pèlerin assistait à la messe avec les gens de sa paroisse et recevait la bénédiction du curé. Durant la cérémonie, le prêtre bénissait une petite pierre que le pèlerin devait apporter et lancer dans son dos au pied de la Cruz de Ferro (la Croix de fer), peu après Rabanal del Camino. Comme cette petite pierre contenait tous les vœux des gens de la paroisse, le pèlerin devait tout faire pour la protéger. La cérémonie terminée, le pèlerin faisait ses adieux à sa famille, à ses amis qui l’accompagnaient en cortège jusqu’au prochain village. Les gens le quittaient au milieu des larmes, ne sachant pas s’ils le reverraient un jour. Le pèlerin prononçait alors la phrase magique : « Je reviendrai si Dieu le veut ». Le pèlerin devait présenter sa lettre de créance à chaque fois qu’il arrivait dans un refuge pour pèlerin. Comme il ne portait que très peu d’argent, il devait souvent s’arrêter pour travailler quelques jours dans les « domaines » consacrés pour les pèlerins et administrés par des ordres religieux, que l’on appelait aussi en espagnol los hospitales. Comme fruit de son travail, il recevait un sauf-conduit qui lui permettait d’être reçu dans le prochain domaine. Ainsi de domaine en domaine, au bout de quelques années, il atteignait Saint-Jacques-de-Compostelle. S’il décidait de revenir chez lui, il devait faire les mêmes démarches, mais en sens inverse. Cette fois, cependant, il portait fièrement sa coquille de Saint Jacques, ce qui, dit-on, le protégeait de tous les dangers. Aujourd’hui, la credencial est un document produit au Québec, pour l’Association du Québec à Compostelle. Il est cartonné en couverture et résistant à l’eau. Il est à noter que les dessins, images et textes sont utilisés avec l’autorisation du diocèse de Santiago. D’une dimension de 9 cm sur 16,5 cm, facilement mis en poche, il inclut le logo de l’Association, quelques adresses importantes, vos coordonnées personnelles, un espace pour notes diverses, une carte des principaux chemins et une section dépliable en 10 volets pour recueillir les divers tampons caractéristiques des gîtes ou albergues. Ce carnet de pèlerin s’obtient moyennant certaines conditions précisées plus haut et est remis normalement lors de Coups d’envoi régionaux. On peut aussi le recevoir par la poste.